Pauline Jaricot wird am 22. Juli 1799 als jüngstes von acht Kindern in Lyon geboren. Ihr Vater hat als Seidenfabrikant viel Geld erwirtschaftet. Doch sie wächst nicht nur in Wohlstand auf, sondern wird auch christlich erzogen.

Am Palmsonntag im Jahr 1816, Pauline ist gerade 17 Jahre alt, kommt es zu einem radikalen Wendepunkt in ihrem Leben: Die Predigt von Abbé Wurtz in der Pfarrkirche St. Nizier beeindruckt sie so stark, dass sie mit ihrem bisherigen Lebensstil bricht. Das fällt ihr sehr schwer, doch sie kann nicht anders. Noch im selben Jahr legt sie ein Keuschheitsgelübde ab.

Spendensammlung mit System

Ab sofort widmet sie ihr Leben den Armen, den Kranken, den Menschen in Not. Ihr Engagement beschränkt sich dabei nicht nur auf Betroffene in ihrer Nähe: 1818 organisiert sie erste Kollekten für Missionen in Übersee. Etwas später bringt sie mehr Struktur in die Sammlungen: jeweils zehn Personen bilden eine Gruppe, die zusammen betet und von der jeder Einzelne wöchentlich den sogenannten „Sou“ (franz.: Groschen) spendet. Ein Vorsteher sammelt das Geld, das Geld von zehn Gruppen ein weiterer Vorsteher, der zahlt es in die Zentralkasse ein. Von dort aus fließt das Geld in die Missionen weltweit. Dieses System breitet sich erfolgreich aus und bildet noch heute die Grundlage der meisten Spendensammlungen.