4.000 Meter hoch, in den Zentralanden Perus, liegt La Oroya: winzige Arbeiterwohnungen an kahlen Hängen, umgeben von schwarzer Schlacke und grauen Bergen, auf denen kein Grashalm wächst. Die Stadt hat es zu einer traurigen Berühmtheit gebracht, La Oroya zählt zu den zehn am stärksten vergifteten Orten weltweit! Schuld daran ist die riesige Metallhütte der US-Firma Doe Run. Durch den Abbau von Zink und Kupfer werden dort große Mengen giftiger Schwermetalle freigesetzt: Täglich werden bis zu 800 Tonnen Gase in die Luft abgegeben, Abwässer landen ungefiltert im Fluss.

Fast alle 30.000 Einwohner sind vergiftet. Die Jungen und Mädchen in La Oroya werden „Bleikinder“ genannt, denn ihre Blutbleiwerte übersteigen die Grenzwerte an Blei und Arsen um ein Vielfaches. Dennoch wagt es kaum eine Familie sich zur Wehr zu setzten, da ihre Arbeitsplätze meist direkt oder indirekt von der Metallhütte abhängen.

Doch Pedro Barreto, katholischer Erzbischof der Provinzhauptstadt Huancayo, kämpft für die Menschen von La Oroya. Er organisiert den Widerstand, holt sich Rat von Umweltexperten und Nichtregierungsorganisationen, redet der peruanischen Regierung ins Gewissen und sucht regelmäßig das Gespräch mit dem Management der Schmelzhütte. Ein gefährliches Engagement: Immer wieder wird er erpresst und bekommt Morddrohungen.

Gleichzeitig erfährt Pedro Barreto jedoch auch immer mehr Unterstützung aus der ganzen Welt – auch aus Aachen. Das Kindermissionswerk „Die Sternsinger“ unterstützt ein Gesundheits- und Ernährungsprogramm für Kinder, dass die Erzdiözese vor einigen Jahren ins Leben gerufen hat. Rund 1.200 Kinder zwischen sechs Monaten und 12 Jahren, Schwangere und stillende Mütter erhalten regelmäßig eine Ergänzungsmahlzeit. Die Kinder werden darüber hinaus medizinisch versorgt.


Blei im Blut –
Die vergifteten Kinder von La Oroya

* Sonntag, 14. Dezember 2008, 16.25 - 16.55 Uhr, WDR
* Freitag, 19. Dezember 2008, 09.20 - 09.50 Uhr, WDR (Wdh.)