Sie hat alles, wovon ein 15-jähriges Mädchen träumen kann: schöne Kleider, ein großes vornehmes Haus, eine gute Familie, viele Freunde: Auguste von Sartorius hat das Glück, in wohlhabenden Verhältnissen im Aachen des 19. Jahrhunderts aufzuwachsen. Doch die Nachrichten über Kinder in Not und Lebensgefahr in China und Afrika lassen sie nicht los. Diese Ungerechtigkeit will sie nicht hinnehmen. So beschließt sie, bei Freunden und Verwandten Geld zu sammeln, um der Not der Kinder in der Welt zu begegnen.

Heute ist daraus eine riesige Bewegung geworden, die größte Solidaritätsaktion von Kindern für Kinder weltweit. Das Werk der heiligen Kindheit heißt der Verein, für dessen Gründung Auguste von Sartorius im Jahr 1846 den Anstoß gab. 1922 wird es zum „Päpstlichen Werk" ernannt. Seit 1950 wird jährlich der „Weltmissionstag der Kinder" gehalten: Unter dem Motto „Kinder helfen Kindern" spenden Kinder in Deutschland für Gleichaltrige in aller Welt.

Seit 1959 trägt das Kindermissionswerk, ab 1961 gemeinsam mit dem Bund der Deutschen Katholischen Jugend (BDKJ), die Sternsingeraktion. Jedes Jahr ziehen die als die Heiligen Drei Könige gekleideten Kinder von Haus zu Haus, um den Segen Christi zu bringen und für Kinder in Not zu sammeln.